HISTORIA.-En el año 306, durante la persecución decretada por Diocleciano, sufrieron martirio los hermanos Vicente, Sabina y Cristeta por negarse a firmar un documento, en el que debían reconocer haber ofrecido sacrificios a los dioses romanos. Sus cuerpos fueron depositados en un hueco de la roca, sobre la que más tarde se edificaría la actual basílica.

Esta basílica se construyó extramuros de la ciudad, sobre la antigua necrópolis romana. Según el estilo arquitectónico y escultórico de la misma, la actual iglesia románica comenzó a edificarse en el segundo cuarto del siglo XII, y posterior a la construcción de las murallas, si bien se carece de fuentes documentales o restos arqueológicos que nos permitan saber con exactitud la fecha de su construcción

Hacia el año 1063, las reliquias de los mártires son trasladadas por Fernando I, a San Pedro de Arlanza, por no considerar a Ávila lugar seguro, debido a las incursiones árabes y se volvieron a traer el año 1175, coincidiendo con el final de la construcción de la basílica y el suntuoso cenotafio.

Fachada Sur.

El rey Alfonso X El Sabio ( 1279 ) y el rey Sancho IV ( 1290 ) contribuyeron a la financiación de la reparación y conclusión de la obra.

Fernando IV ( 1302 ) financió el mantenimiento del culto. Todos los datos escritos sobre la basílica son posteriores a su construcción y se refieren a reformas y consolidación de bóvedas y estructuras.

Este templo ha sufrido varias reformas a lo largo de los siglos XIV al XIX, pero sin afectar profundamente a su estilo arquitectónico.

La basílica fue declarada Monumento Nacional el 26 de Julio de 1882.

ARQUITECTURA.-La basílica está realizada en piedra arenisca proveniente de la cantera de La Colilla, tiene planta de cruz latina y crucero saliente, con tres naves y tres ábsides de una gran altura.

La nave central y laterales se cubren con bóveda de crucería y los ábsides con bóvedas de cañón y horno. Tiene unos grandes pilares cruciformes sobre plintos cilíndricos para apoyar las bóvedas. Debajo de los ábsides se encuentra la cripta donde parece ser que fueron enterrados en un principio los mártires ( La Soterraña ). A la nave central se abren ventanas que prestan una gran luninosidad.

Tiene dos torres de distinta altura, aunque en el plano primitivo debieron ser iguales y ambas están profusamente decoradas si bien con distintos motivos, la septentrional tiene ventanas ciegas y geminadas y la meridional solamente geminadas. Vista panorámica de los Ábsides.

La decoración es muy profusa y variada: flores, hojas, vegetales, animales ( aves, lobos, elefantes...), animales fantásticos (sirenas, centauros...), figuras humanas...

El pórtico occidental se abre bajo cinco arquivoltas y está muy adornado. El tímpano se divide en dos, con escenas de la vida de Lázaro y en el parteluz, Cristo.

A los lados, diez apóstoles, colocados de dos en dos conversando, y los dos restantes sentados en las jambas internas de la portada. Sobre las arquivoltas de la portada hay un alero en el que se pueden ver figuras de hombres y mujeres sentados, medio desnudos, en curiosas actitudes.

Detalle de la portada occidental.

La portada meridional se abre bajo arcos de medio punto, apoyados en columnas con capiteles decorados. A un lado se encuentra La Virgen y el Ángel de la Anunciación, obra escultórica de gran delicadeza, y enfrente un rey sentado acompañado de una figura masculina y otra femenina más hieráticas.

En el brazo sur del crucero se encuentra el sepulcro de San Pedro del Barco.

La rejería de San Vicente es la más valiosa de Ávila, en su estilo y una de las más importantes de Castilla. Actualmente se encuentra junto a la bajada de La Soterraña.

CENOTAFIO.-El sepulcro de los mártires está situado en el crucero. Tiene forma de arca con tejadillo a dos aguas, cubierto de escamas. En la cabecera frontal relieves que representan la historia de los Reyes Magos. A los pies, Cristo entre un toro ( San Lucas ) y un león ( San Marcos ) y bajo el Cristo la Rosa Juradera, para poder celebrar juicios ( San Vicente era iglesia juradera ). En la Rosa apoyaba la mano el presunto implicado, práctica prohibida por los Reyes Católicos en 1505. La columna central se apoya en el hombro de un atlante. En el lado norte y sur se manifiestan escenas del martirio de los tres santos.

Todas las escenas están dotadas de gran vida y movimiento.

LA SOTERRAÑA.-La cripta de La Soterraña se encuentra situada bajo la bóveda, donde está ubicado el órgano, en la nave lateral izquierda. Se accede a ella por una escalera bajante. Está dividida en tres capillas que corresponden a los tres ábsides del templo. En esta capilla se puede ver la roca donde fueron arrojados los cuerpos de los mártires ( parece que una fuente surcaba el peñascal sobre el que se asienta la cripta ). 

La Virgen de La Soterraña es Patrona de la ciudad, muy venerada por el pueblo abulense y por los Reyes de Castilla. Se le atribuyen varios milagros.