En la comunidad educativa es habitual el uso de programas de simulación eléctrico-electrónica del tipo Electronic WorkBench, Pspice, MicroCap, CircuitMaker, etc. En algunos casos este tipo de software tiene unos objetivos excesivamente profesionales para ser utilizados en niveles educativos, como la ESO ó el Bachillerato, en los que no se pretenden una especialización del alumnado en la técnica electrónica, sino más bien conseguir unos conocimientos generales con aplicación directa a materias como la física, las matemáticas, la tecnología, etc.

En estos casos se hace necesario el uso de herramientas informáticas que no abrumen al alumno con excesivos tecnicismos sobre los tipos de análisis, componentes, instrumentación avanzada, etc. El software destinado a tal fin ha de ser directo y de uso inmediato. El alumno ha de sentirse cómodo con lo que está haciendo y no ver en el propio programa una barrera en el aprendizaje.

Existen programas como Electronic Workbench o CircuitMaker, que si bien poseen un entorno bastante amigable para ser utilizado en el aula, personalmente pienso que son más adecuados para alumnos de ciclos formativos (grado medio y superior) y estudiantes universitarios.

Sin embargo, con alumnos de ESO o Bachillerato, que utilizan las nuevas tecnologías como apoyo al estudio de determinadas materias, se hace más conveniente el uso de programas "menos profesionales" que se parezcan más a un laboratorio real que a un programa informático.

Personalmente creo que el Software "Crocodile Clips" se adapta perfectamente a estos niveles educativos.

En está página indicaré algunas de las características principales de dicho programa y las diferentes versiones que se pueden encontrar (e incluso descargar) en la WEB

Versión completamente gratuita que puede ser utilizada libremente.
Actualmente puede ser descargada de la WEB del fabricante y de varios servidores dedicados a la distribución de Shareware.

Entre las características más destacadas de esta versión se encuentran:

• Simulación de Circuitos básicos de electricidad con componentes basados en imágenes casi reales.

• Conexionado rápido entre componentes
• Medidas básicas de tensión, intensidad y potencia, por burbujas de información, que se muestran en pantalla cuando se pasa el ratón sobre un componente o un conductor eléctrico.

• Posibilidad de desactivar la edición en circuitos creados por el profesor. En este caso solamente el alumno puede simular el funcionamiento de dichos circuitos.
• Inserción de textos e imágenes BMP en el esquema.
• Visualización de flechas con el sentido de la corriente en los conductores eléctricos

Los componentes de la librería no son muchos, pero si los suficientes para estudiar los circuitos básicos de electricidad, acoplamiento serie y paralelo, medidas básicas, inversión del sentido de giro de un pequeño motor eléctrico de cc, etc.

Esta versión se puede utilizar en los dos ciclos de la ESO.

El software está en inglés, pero esto no supone ningún problema ya que el número de funciones que poseen los menús es mínimo y no todas serán utilizadas por el alumno.

Descarga:
Desde cualquiera de estas direcciones es posible realizar la descarga de Crocodile Clips Elementary

http://www.crocodile-clips.com/croctech/down3.htm (Es necesario cumplimentar previamente un formulario)
http://www.highlands.vic.edu.au/downloads/elem.exe
http://members.xoom.com/jmarti50/ftp/elem.exe

Crododile Clips 3 es una versión más evolucionada que Crododile Clips Elementary.
Permite la simulación de circuitos eléctricos y electrónicos, de un nivel medio-avanzado, junto con sistemas mecánicos y electromecánicos.

La presentación de los elementos es más técnica y se realiza por sus símbolos normalizados.

Entre las características principales de esta versión se encuentran:

• Simulación conjunta de circuitos eléctricos, electrónicos (tanto digitales como analógicos) y sistemas mecánicos

• Las medidas eléctricas se pueden realizar por burbujas de información, de la misma forma que en Crocodile Clips Elementary, es decir situando el ratón sobre el cable o el componente, o bien utilizando la instrumentación adecuada voltímetros, amperímetros o sondas para osciloscopio.

• La sismología puede ser configurada para visualizarse según norma americana o norma IEC.

• En los componentes especiales como interruptores de nivel de líquidos, potenciómetros, fototransistores, resistencias LDR, NTC, etc. pueden ser modificadas sus características, con el circuito activado, desplazando el ratón sobre el elemento.

• Los circuitos pueden ser configurados para que se visualicen las flechas de corriente, señales lógicas o voltímetros de barra en los conductores.

Señales lógica y flechas de corriente

Los voltímetros de barra son indicadores de color rojo
que muestran el nivel de tensión en un conductor eléctrico.

Los componentes están repartidos en nueve librerías, a las que se puede acceder desde la barra de herramientas:

Al picar en cada uno de los botones de librería, la barra de herramientas cambia de aspecto y muestra los elementos con los que se puede trabajar en ese momento:

Esta versión está traducida al castellano y se puede descargar una demo en:

Descarga:
http://www.crocodile-clips.com/spanish/esdemo.htm (Es necesario cumplimentar previamente un formulario)

WEB's:
http://www.crocodile-clips.com/spanish/index.htm (Distribuidor español)
http://www.crocodile-clips.com/ (Página en inglés con información y demos distintas a la de la WEB española)

PCB Wizard es una herramienta típica para la creación de placas de circuito impreso. Este software no está desarrollado por Crocodile Clips Ltd, pero tiene una característica que lo diferencia de otros programas destinados al diseño de PCBs, y es que permite importar directamente circuitos creados con Crocodile Clips sin necesidad de generar archivos Netlist.

Con varios clics de ratón, en unos segundos, se genera la placa PCB de un circuito creado previamente con Crocodile Clips.

Las placas pueden visualizarse de diferentes formas, siendo una de las más llamativas la que representa los componentes con su aspecto real.

WEB's:
http://www.new-wave-concepts.com/ (Información y descarga de la versión demo)

Crocodile Clips Technology es la clara evolución de CC 3. Esta nueva versión incorpora algunas mejoras:

• Nuevos operadores en cada una de las librerías
• Incorporación de los elementos gráficos de Crocodile Clips Elementary
• Simulación de la evolución de diagramas de flujo y microcontroladores
• Nuevo interface de usuario
• Posibilidad de crear documentos interactivos para la evaluación del alumno.
• Etc.

.

WEB's:
http://www.crocodile-clips.com/ (Información y descarga de demos)

Crocodile Physics
Programa de simulación orientado al estudio de la física.

Crocodile Chemistry
Esta versión está orientada al estudio de la química.

Crocodile Mathematics
Actualmente en desarrollo, Crocodile Mahematics estará orientado al estudio de las matemáticas.

WEB's:
http://www.crocodile-clips.com/ (Información y descarga de demos)