.Funcionamiento como generador

Durante las horas en las que la demanda diaria de energía eléctrica alcanza sus máximos valores, la central de bombeo funciona como cualquier otra central hidroeléctrica. Es decir, el agua que ha quedado acumulada en el embalse superior por efecto de la presa llega, a través de una galería de conducción (generalmente, un tunel de hormigón, forrado interiormente de acero), a una tubería forzada, por la que es conducida hasta la sala de máquinas de la central eléctrica propiamente dicha. Allí, el agua, en su caída hace girar los rodetes de las turbinas instaladas en la sala de máquinas, generando una corriente eléctrica que es transportada, mediante lineas de alta tensión hacia los centros de distribución y consumo. El agua, una vez que ha provocado la generación de electricidad sale al exterior por varios desagues y queda almacenada en el embalse inferior.

Cuando la demanda diaria de energía electrica se situa en sus niveles más bajos, se aprovecha la energia sobrante que en las centrales termoelectricas - funcionando a su mínimo técnico- producen por encima de las necesidades del mercado para accionar un motor situado en la sala de máquinas que, poniendo en funcionamiento una bomba, eleva el agua que se encuentra en el embalse inferior hasta el embaslse superior a través de la tubería.

El agua puede ser elevada por un grupo motor-bomba, instalado ex profeso para ello, o porlas propias turbinas de la central - si estas turbinas son rebersibles -, accionadas por los alternadores funcionando como motores.

Una vez efectuada la operación de bombeo, el agua almacenada en el embalse está en condiciones de repetir el ciclo productivo.